
Из-за особенностей электрификации железнодорожных линий в районе Сочи обычные электрички не подходили: основная железнодорожная сеть, пролегающая вдоль побережья Чёрного моря, была электрифицирована постоянным током, в то время как строившийся горный участок Адлер — Красная Поляна ввиду крутизны уклонов было решено электрифицировать переменным током. Нужен был новый двухсистемный электропоезд, и его разработку заказали компании Siemens. Новые поезда планировалось использовать также на других маршрутах, имеющих участки как с переменным, так и постоянным током.

Заказ был выполнен, и 23 января 2013 года первый электропоезд ЭС1-001, получивший красивое название «Ласточка» отправился с Московского вокзала Санкт-Петербурга. Регулярная эксплуатация поезда началась по маршрутам Санкт-Петербург —Бологое и —Великий Новгород, а чуть позже, в апреле, открылось регулярное пассажирское движение «Ласточек» между Москвой и Нижним Новгородом.
Позже электропоезда эксплуатировались во время Универсиады-2013 в Казани, а затем на Олимпийских играх-2014 в Сочи. Впоследствии сеть маршрутов поездов была расширена.

Скоростной электропоезд «Ласточка» состоит из 5 вагонов, общая длина всего состава достигает 130 м. Электропоезд может развивать скорость до 160 км/ч. Сначала поезда строились в Германии, на заводе Siemens, а в 2013 году к выпуску «Ласточек» приступил завод «Уральские локомотивы».
Под названием «Ласточка» объединено несколько модификаций электропоездов, предназначенных для региональных, пригородных и городских пассажирских перевозок на железнодорожных линиях колеи 1520 мм. Они эксплуатируются на шести железных дорогах страны, в том числе курсируют на Московской кольцевой железной дороге.

В зависимости от модификации, в поезде от 340 до 443 пассажирских мест, кроме них предусмотрены также зоны с багажными полками и откидными сиденьями. В вагонах есть электророзетки, что позволяет во время пути производить подзарядку мобильных устройств. В поездах, эксплуатируемых в регионе Сочи, эти зоны оснащены стойками для крепления лыж и сноубордов. В поезде установлены санузлы с экологически чистыми вакуумными туалетами и умывальниками. Все «Ласточки» приспособлены для маломобильных пассажиров.
Электропоезда адаптированы для эксплуатации в российских условиях и очень универсальны: выдерживают перепады температуры от -40 до +40 градусов, могут приниматься как к высоким, так и к низким пассажирским платформам. «Ласточки» серии «ЭС1» являются двухсистемными и могут ходить на участках с разными видами тока. То есть они, например, вполне могут курсировать от Вологды до Москвы, несмотря на то, что участок от Москвы до Данилова обслуживается электровозами постоянного тока, а от Данилова и дальше – переменного, и все поезда здесь делают остановку для смены локомотива (см. Статью Азбуки «Данилов»).

Впрочем, даже отсутствие электротяги на одном из участков железнодорожного пути не является препятствием для курсирования скоростного электропоезда.
13 марта 2018 года электропоезд «Ласточка» начал курсировать по маршруту Москва – Иваново, часть пути которого (Иваново – Новки) не электрифицирован. Было решено, что от Москвы до Владимира электропоезда будут ходить в скоростном режиме, и развивать скорость до 160 км в час, а на неэлектрифицированном участке до Иваново – от 120 до 140 км/ч. Во Владимире «Ласточка» будет прицепляться к тепловозу ТЭП70БС, от которого будет получать электроснабжение.

Для реализации этого, на первый взгляд, фантастического проекта была проведена колоссальная работа: Северная железная дорога устранила ряд технических ограничений инфраструктуры для увеличения скорости движения, а Коломенский тепловозостроительный завод специально модернизировал для этого проекта тепловоз. Снабжать «Ласточку» электричеством он может как в пути, так и во время стоянок. Теперь время в пути от Иванова до Москвы сократилось почти вдвое по сравнению с обычным поездом - с 7 часов 15 минут до 3 часов 41 минуты.
Предыдущий материал: Азбука СЖД от А до Я: Контактная сеть
Все материалы в разделе: Азбука СЖД от А до Я