
Задумка
Идея снять сериал пришла к Валерию Тодоровскому после знакомства с Мэттью Вайнером - создателем культового американского сериала «Безумцы». Он о буднях рекламного агентства в 60-е годы XX века. Когда Тодоровский поинтересовался у Вайнера, откуда взялся сериал, американец ответил, что вырос в среде рекламщиков, его папа занимался этим. Тодоровский же вырос в среде кинематографистов и решил снять сериал, основываясь на жизни отца (оператора и режиссёра Петра Ефимовича Тодоровского) и людей, окружавших его. Режиссер отмечает, что снимал кино именно о людях, а не о политике. «Я не снимал двенадцать серий про политическое явление. Сам режиссер много говорил о том, для кого и о ком снимал сериал. Вот его некоторые цитаты:
- Этот фильм, конечно, посвящён моему папе и его друзьям, многие из которых уже ушли, их не так много осталось. А это были фантастические люди, и они прожили фантастически яркую жизнь.

- Один из самых интересных вызовов для меня в этом фильме заключался в том, что я хотел сделать фильм про сложных, противоречивых людей. Там нет хороших и плохих. Они все и хорошие, и плохие, и замечательные и ужасные, и лживые, и очень честные, и при этом с принципами, но способные на предательство. Я хотел сделать фильм про сложных людей.
- Это история про людей, которых я хорошо знаю и люблю, — продолжает Тодоровский. — Маленьким ребенком я успел застать эпоху 1960-х, почувствовать тот воздух. И мне захотелось снова немного окунуться в то время, когда чувства были стоградусными, а отношения искренними. Это называется ностальгией по ярким страстям и чувствам, которых сегодня, к сожалению, нет.
Сценарий писали полтора года, во время которых Тодоровский снова и снова пересматривал популярные картины того времени — «Июльский дождь», «Мне 20 лет», «Долгая счастливая жизнь».
Место съемок
Все 12 серий сняли всего за три месяца. Натурные съёмки проходили в Минске. Это было сделано из-за того, что там проще делать фильмы, действие которых разворачивается в советские годы, меньше рекламы и прочих примет времени. Но некоторые съемки были в Москве. По словам художника-постановщика Владимира Гудилина, в столице сейчас почти не осталось старых дворов, где можно снимать про 60-е годы. С трудом съемочная группа нашла парочку старинных мест на Петровке. Многое пришлось выстраивать.

- Например, нужно было создать декорацию завода, а также кукурузное поле рядом. Мы купили почти центнер кукурузных початков вместе со стеблями и корнями, высушили их, а потом «внедряли» на площадке с землей. Правда, за несколько дней листочки успели пожелтеть, поэтому мы их подкрашивали, - рассказал Владимир Гудилин.
Актеры
Никаких прообразов в сериале нет. В чертах характера некоторых героев можно лишь угадывать конкретных людей. Режиссёр пользовался некими архетипическими, мифологическими в киношном мире характерами и смешивал их. Например, в образе директора киностудии есть черты директора «Мосфильма» Сизова (в прошлом — генерала МВД), замминистра кинематографии Павлёнка (в прошлом — белорусского партизана) и режиссёра Пырьева. А Хрусталева, кинооператора, «собрали» из операторов Рерберга,Княжинского, Юсова и Лебешева.

Дух времени
Чтобы передать атмосферу 60-х годов, пришлось потрудиться. Почти все машины для главных героев покупали у коллекционеров, что-то брали в аренду. С особой гордостью восприняли «москвич» - в сериале на нем ездит герой Евгения Цыганова. Это настоящий раритет. Кстати, такой же автомобиль был у Петра Тодоровского. Валерий Тодоровский вспоминает, что денег не хватало, жили в коммуналке, но Пётр Ефимович всё равно купил машину. А в компаниях родителей, которые собирались у них дома — половина была в белых брюках и модных очках.

При создании сериала значительную роль отвели облику актеров. Для фильма было пошито более сотни костюмов, и какое-то количество вещей было куплено в антикварных магазинах и на блошиных рынках.
- Мы старались, чтобы они полностью соответствовали духу того времени, но режиссёром была поставлена определенная задача: «Мне бы хотелось, чтобы это было красиво! Мне не нужна абсолютная документальность и глубокие изыскания на тему того, что тогда действительно носили». То есть имелось в виду, что в жизни могло быть беднее, серее, проще. Но у нас это должно быть в первую очередь красиво», - вспоминает художник по костюмам Владимир Купцов

Художник по костюмам признался, что чудом наткнулся на магазин, в котором продавались американские платья 1960-х годов и нижнее белье того времени.
Больше всего костюмов было создано для Анны Чиповской и Виктории Исаковой. У каждой из них было порядка 25 нарядов. Для создания атмосферы того времени даже под платьями у героинь были все атрибуты - белье шестидесятых, с поясом, с чулками.

Музыка
Композитором в сериале был Константин Меладзе. Он постарался войти в роль кинокомпозитора конца 1950-х—начала 1960-х годов. Меладзе ориентировался на композитора Нино Рота. Примерно такая музыка звучала тогда в итальянских и советских фильмах. Констанитину Меладзе пришлось переслушать и пересмотреть множество записей 60-х, чтобы лучше проникнуться духом времени.
Для записи музыки к «Оттепели» пришлось искать аутентичные синтезаторы, электроорганы, барабаны, которых очень много в аранжировках. Записанный звук во время сведения «портили», чтобы он приобрёл «ламповое» звучание.
В «Оттепели» много инструментальной музыки и две песни. Песню «Оттепель» (музыка и слова Константина Меладзе) исполняет Паулина Андреева, песню «Нет для любви преград» (музыка и слова Константина Меладзе) исполняют Виктория Исакова, Анна Чиповская, Таша Круз, Марина Литвинова, Рубен Толмачёв, Константин Меладзе.
В саундтреке использованы гитарные импровизации Тодоровского-старшего.